Los peores bugs de la historia

En este artículo, Simson Garfinkel hace una recopilación de algunos de los peores errores de software en la historia. Entre estos se encuentran errores que han causado la péridida de vidas, o que sus efectos han costado muchos millones de dlls.

Como dice el autor, los bugs del software han llegado para quedarse. Dado que el software es creado por personas, quienes están propensas a cometer errores, difícilmente los bugs del software podrán eliminarse por completo algún día. Sin embargo, también es cierto que el software ha causado mayores beneficios que los problemas que puedan causar los bugs en el mismo.

El super computador MareNostrum

En este sition, el mundo.es publica una serie de fotos de la computadora más potente de Europa, y la cuarta en el mundo hasta el momento, el MareNostrum, ubicada en Barcelona, España.

Spyware, ¿qué es y qué hace?

El termino spyware se comenzó a utilizar a finales de 1995, para denominar programas que hacían precisamente lo que su nombre sugiere, espiar a los usuarios de computadoras. Este tipo de programas han aprovechado el acelerado crecimiento de Internet para su proliferación, al grado de que según palabras de Steve Gibson, el creador del primer programa para detección y eliminación de spyware, los programas spyware “son el más reciente y mayor problema; una gran fuente de intranquilidad, preocupación, y frustración que cualquier usuario de PC haya enfrentado antes, y son potencialmente más dañinos que el peor de los virus de computadora” (CACM, 48(8): 37-39 p., accesible en http://portal.acm.org/). Incluso, Paul McFedries los considera como una pesadilla en su artículo publicado en la sección technical speaking del número de agosto de 2005 de la revista Spectrum de la IEEE (IEEESpectrum, 42(8):72 p., accesible en: http://www.spectrum.ieee.org/).

Pero en sí, ¿qué es un programa spyware y qué puede hacer? El termino spyware se utiliza para catalogar programas maliciosos que pueden tomar control parcial o interceptar el funcionamiento de una PC sin el consentimiento del usuario, y casi siempre sin su conocimiento. Estos programas trabajan para beneficio de terceras personas, por ejemplo para obtener información sobre los intereses de los usuarios, como las páginas que visitan en Internet. Sin embargo, existen otros que pueden obtener información personal del usuario, por lo que se han vuelto un serio problema de seguridad, sobre todo en este tiempo que el manejo de información sensible, como cuentas bancarias, números de tarjetas de crédito, etc., se utiliza cada vez con mayor frecuencia para hacer transacciones por Internet.

La diferencia de los programas spyware de los virus y gusanos, es que no se copian o replican a sí mismos. Por lo general se instalan como parte de otros programas que son instalados por los usuarios. Estos programas pueden ser aplicaciones comerciales, o aplicaciones distribuidas de manera “gratuita” por Internet, como sistemas para compartir archivos; por ejemplo música, etc. Algunos de estos programas dan la posibilidad a los usuarios de elegir no instalar los programas spyware, mientras que otros ni siquiera indican al usuario la existencia de spyware como parte de la instalación del programa. Y más aun, algunos obligan al usuario a mantener instalados los programas spyware para que la aplicación pueda seguir funcionando. Entre los programas más usados que contienen spyware se encuentran: Kazaa, EDonkey2000, DivX, Bonzi Buddy, AOL Instant Messenger, y Gator ente otros. Así que si piensa instalar alguno de estos, o algún otro programa que los contenga, piénselo bien antes de hacerlo.

Algunos de los programas considerados como spyware no constituyen un verdadero riesgo, debido a que sólo funcionan para dar recomendaciones al usuario sobre posibles artículos o sitios comerciales en Internet, tomando en cuenta las preferencias del usuario, por ejemplo, monitoreando que sitios visita, o qué artículos compra en ciertos sitios. Este tipo de spyware representa una molestia al estar navegando por Internet, ya que envían mensajes, o re-direccionan las páginas de búsqueda, consumen recursos que disminuyen el rendimiento del sistema haciendo que los programas funcionen más lentamente, etc. Debido a esto, muchos usuarios se han acostumbrado a que sus máquinas se encuentren infectadas. Por ejemplo, en un estudio realizado para investigar qué tanto sabían los usuarios sobre el spyware, se detectó que un 45.6 % de los participantes tenían conocimientos sobre la existencia de spyware en sus computadoras, pero sólo el 41.7% tomaba medidas para combatirlo. Quizá esto se deba a la falta de conocimiento por parte de los usuarios del riesgo potencial que estos sistemas pueden tener para la seguridad de su equipo y su privacidad. Existen programas spyware que pueden utilizar la computadora para realizar ataques a otros sistemas, o robar información sensible, como números de cuentas bancarias o tarjetas de crédito. Por ejemplo, algunos programas permiten que otras personas utilicen la computadora al estar conectada a Internet, para enviar correos o solicitudes de acceso a sitios específicos ocasionando que éstos dejen de funcionar. Otros exploran la computadora en busca de vulnerabilidades que puedan ser usadas por hackers para acceder al sistema y robar información.

Existen estudios que sugieren que más del 90% de las PCs conectadas a Internet se encuentran infectadas con algún tipo de spyware. Sin embargo, pocos usuarios toman medidas al respecto, quizá porque no están concientes del riesgo que estos programas implican para la seguridad de su privacidad. Por lo tanto, la primera acción que podemos tomar para iniciar a protegernos y combatir los programas spyware es darnos cuenta del riesgo que representan. Este artículo pretende servir para qué los usuarios comencemos a tomar este riesgo en cuenta. En los próximos hablaremos sobre como prevenirlos y combatirlos. Hasta la próxima entrega.

La PC más famosa del mundo

En este artículo publicado en el Universal el día 18 de agosto de 2005, se habla de que la Comodore 64 ha sido la PC más famosa del mundo hasta el momento. Al leer este artículo recordé mis inicios en el mundo de las computadoras, ya que la primera que toqué e intenté progrmar fue precisamente una Comodore 64. Incluso, esta computadora todavía sigue funcionando y se encuentra guardada en casa de mis padres. Así que si hay por ahí un nostálgico que le gustaría contar con ella, así como con todos los dispositivos con que la equipó mi padre (lector de diskets, cassets, impresora a color, pluma digital, y software variado), y está dispuesto a pagar por ello, quizá podamos hacer negocios.

Para leer más sobre este artículo: "La PC más famosa del mundo"

Spyware, ¿la nueva guerra en Internet?

Por lo general no nos preocupamos por los problemas hasta que los padecemos. Durante mucho tiempo me sentí seguro al navegar en Internet, pensé que tenía todo cubierto, mi antivirus corriendo correctamente, mi sistema operativo actualizado, y un buen control sobre los programas instalados en mi computadora. Por eso nunca me preocupé por tener algún virus o programa no deseado. Así estuve trabajando durante muchos meses, hasta que algo en mi sistema dejó de funcionar correctamente.

A finales del mes de Julio, me di cuenta de que mi computadora comenzó a fallar, algunos programas dejaron de funcionar, y otros lo hacían muy lentamente. Fue aquí que decidí investigar lo que podría estar pasando. Mi principal preocupación fue que mi máquina se hubiera infectado con un virus, así que decidí correr el antivirus, el cual no detectó nada. Después decidí acceder a varios antivirus en línea para ver si era algún virus nuevo que mi antivirus no detectaba, pero nada. Así que decidí correr programas de detección de spyware. Con esta revisión detecté algunos programas conocidos como adware y spyware, pero después de borrarlos el problema continuó. Tuve que solicitar la ayuda de un técnico, quien utilizó un programa especial. Así nos dimos cuenta de que había programas no deseados que podrían estar funcionando como spyware. Sin embargo, una vez borrados, el problema continuó. Lo peor, fue que seguí detectando señales que sugerían la existencia de algún programa dañino, sin embargo, no encontramos la forma de detectarlo para eliminarlo. Finalmente, la opción que consideramos más segura, fue formatear mi máquina para reinstalar por completo el sistema operativo, así como los programas que requería para trabajar. Gracias a que por experiencias pasadas tomé medidas para proteger mi información de estas situaciones, no perdí nada importante. Sin embargo, esto me dejó pensando en los problemas que pueden causar los programas no deseados en nuestras computadoras.

Los programas conocidos como spywares han tenido una evolución reciente que los ha convertido en una verdadera amenaza para quienes trabajan con sus equipos conectados a Internet. La problemática de estos programas es tal, que la revista Communications of the ACM, una de las más leídas a nivel internacional por profesionistas e investigadores en el área de ciencias de la computación, ha dedicado su edición de agosto de 2005, a tratar el tema del spyware, con artículos que reportan experiencias e investigaciones científicas al respecto (los resúmenes de estos artículos pueden verse en http://portal.acm.org/, ingresando a la revista CACM, volumen 48, número 8).

Debido a los problemas que los programas spyware pueden causar a los usuarios de Internet, he pensado en escribir una serie de blogs al respecto. En estos blogs hablaré sobre qué son estos programas, cuáles son sus características, qué daños pueden causar, y cómo podemos combatirlos, así como algunas medidas de seguridad para prevenirlos, o minimizar sus efectos. Hasta la próxima entrega.